En 1501, au moment de l’arrivée des espagnols, la côte colombienne était peuplée d’indiens caraïbes. Les nouveaux arrivants procédèrent aux habituels pillages et s’intéressèrent particulièrement aux sépultures indigènes, qui étaient abondamment garnies d’objets précieux. C’est ce qu’on appellera,  par la suite,  l’orfèvrerie pré colombienne. 
Ils fondèrent la ville de Cartagena en 1533. 

Sa situation géographique en fit rapidement une des places les plus importantes du nouveau monde. Une baie gigantesque et parfaitement protégée permettait l’établissement d’un port sûr  où on pouvait embarquer toutes les richesses « acquises » dans les pays environnants.
Une partie arrivait de Portobello au Panama. L’or du Pérou et l’argent de Potosi, en Bolivie, y étaient transportés à dos de mule à travers la jungle du Darien et de l’isthme de Panama. 
Ici, on y ajoutait les émeraudes et les objets précieux récoltés en Colombie même. 
Tout était alors chargé sur des convois de navires fortement armés qui partaient pour la Havane puis pour la traversée de l’Atlantique,afin de rejoindre l’Espagne où les attendait sa majesté très catholique.

Cela n’allait pas sans susciter des convoitises. Pirates, corsaires et flibustiers, français et anglais, pouvaient observer les préparatifs de départ et évaluer l’instant où la ville regorgeait de richesses. Très vite, les invasions de la ville prirent le relais des attaques de vaisseaux. 
En réaction, dès la fin du XVI ème siècle, les colons espagnols entreprirent de se doter de fortifications. Forts, murailles et remparts furent érigés, abattus,  reconstruits encore, durant deux siècles. C’est l’origine de la physionomie actuelle de la ville dont les remparts et l’ombre des canons abritent  maintenant les rendez vous amoureux de la jeunesse cartagènoise.

tiré du site http://membres.lycos.fr/getaway/arb15/HistGeo15.html